Acum două veacuri, un fost muncitor tipograf, ajuns proprietarul unei tipografii, un mare învăţat, un savant, un descoperitor în domeniul ştiinţei - el a inventat paratrăznetul, un participant la îmbunătăţirea civilizaţiei - el a născocit instituţia adunării gunoiului din oraşe, tot el cluburile de intelectuali, un scriitor de prima mână - membru al Academiei Franceze - un politician de vârf şi un mare cunoscător al sufletului omenesc şi moralist, americanul Benjamin Franklin, scria:

"În vârstă de 24 de ani, am închipuit acel greu şi îndrăzneţ plan, prin care ajungi la  o desăvârşită morală. Doream să trăiesc fără greşeală în toată viaţa mea şi să biruiesc acele păcate la care mă împingeau fireasca mea aplecare, obiceiul şi păcatele societăţii".
Benjamin Franklin socotea că este de ajuns să voiască victoria asupra păcatelor ca ea să se şi împlinească.


Numai că se dumiri curând că greşise.
Spune: "în vreme ce mă sârguiam din toate puterile în a mă păzi de o greşeală, cădeam într-alta; obiceiul se folosea de cea mai mică zăpăcire a mea; iar aplecarea era câteodată mai tare decât dreptul cuvânt".


Aceste căderi treptate îl tulburau. Tânărul Benjamin Franklin îşi pierduse pacea. Drept pentru care îşi rezumă ţinta morală într-o singură propoziţie, să-i fie la îndemână tot timpul şi în orice loc: "Numai prin virtute ne putem face fericiţi". Trecu apoi la stabilirea a treisprezece virtuţi necesare dobândirii fericirii şi şi le explică pe cât mai scurt cu putinţă:


"ÎNFRÂNAREA - Nu mânca până te îngreţoşezi, nu bea până să te ameţeşti.

TĂCEREA - Nu vorbi decât ceea ce te foloseşte pe tine şi pe alţii.

ORÂNDUIALA - Tot lucrul să aibă locul său şi toată treaba vremea sa.

HOTĂRÂREA - Hotărăşte să faci aceea ce eşti dator şi fă negreşit ceea ce ai hotărât.

ECONOMIA - Nu face cheltuieli de prisos: cheltuieşte numai pentru lucruri trebuincioase; adică nu risipi.

MUNCA - Nu pierde vremea. Lucrează totdeauna ceea ce este de folos; opreşte-te de la orice faptă netrebuincioasă.

SINCERITATEA - Nu fii viclean. Gândeşte în adevăr şi nevinovăţie. Vorbeşte cum gândeşti.

DREPTATEA - Fii drept cu toţi. Dă fiecăruia dreptul lui.

CUMPĂTAREA - Păzeşte-te de covârşiri, depărtează-te de tot ce e prea mult.

CURĂŢENIA - Nu suferi necurăţenia nici pe trupul tău, nici pe haina ta, nici în casa ta.

PACEA SUFLETULUI - Nu te tulbura de nimicuri, nici de îmtâmplări obişnuite sau neapărate.

VIAŢA CURATĂ - Desfrânarea să nu tulbure niciodată conştiinţa, pacea, cinstea ta sau a altora.

SMERENIA - Urmează Mântuitorului Iisus Hristos. 


     A făcut apoi un carnet de paisprezece pagini, şi în partea de sus a fiecărei pagini a scris numele câte unei virtuţi, cu porunca ei. A liniat cu roşu, vertical, fiecare pagină, astfel încât a format câte şapte coloane de pagină, intitulate cu numele fiecărei zile a săptămânii. Apoi a liniat pe orizontală, formând dreptunghiuri, consemnate la început în stânga, cu iniţialele fiecărei virtuţi.
Seara, făcea socoteala faptelor zilei. Cum identifica încălcarea vreuneia dintre virtuţi, desena o cruciuliţă neagră în coloana zilei, şi în coloana rubricii virtuţii respective.

Luă hotărârea de a urmări numai câte o virtute pe săptămână, pentru a se putea concentra intens asupra fiecăreia.
Scopul îi era ca la capătul celei dintâi săptămâni să ajungă a nu mai însemna rândul înfrânării cu nici o cruciuliţă, dovadă că nu mai încălca această virtute, deci că sosise momentul  să treacă la supunerea celei de a doua virtuţi atenţiei sale. Treisprezece virtuţi, treisprezece săptămâni.

 Făcu socoteala că, în cursul anului, ciclul putea fi reluat de patru ori.
Pe ultima filă a micuţului caiet a scris următoarea rugăciune:
"Dumnezeule puternice, care dai viaţă la toată făptura şi mie, depărtează de la mine viciul, fapta cea rea. Binevoieşte a face să strălucească înainte-mi cuviinţa Ta. Fă-mă să cunosc deşertăciunea răului şi frumuseţea binelui. Dăruieşte-mi pacea, virtutea şi ştiinţa: ca prin aceasta să dobândesc fericirea veşnică".


     Nu este lucru uşor să cauţi virtutea. Dar cine nu începe, n-o va găsi niciodată.